Cosa fare e vedere ad Hastings in un giorno

Hastings ha quell'aria salmastra e un po' sgualcita tipica delle cittadine di mare britanniche, di quelle che o ami al primo impatto o ti lasciano un attimo perplessa.

Si trova sulla costa sud dell'Inghilterra, a breve distanza da Londra, fattore che la rende perfetta per un'escursione in giornata prendendo un treno diretto, oppure come fermata strategica durante un itinerario on the road tra i paesaggi del Sussex.

Le dimensioni contenute permettono di esplorarla quasi interamente a piedi, passeggiando tra viuzze storiche e una lunga spiaggia di ciottoli scuri dove il vento soffia forte anche in piena estate.

Se masticate un po' di storia britannica, questo posto vi farà un certo effetto: è proprio su questo pezzo di costa che nel 1066 si è tenuta la celebre Battaglia di Hastings. L'arrivo di Guglielmo il Conquistatore dalla Normandia non ha solo cambiato la corona inglese, ma ha ridisegnato da zero l'architettura e influenzato l'Inglese parlato oggi.
Non aspettatevi però una cartolina perfetta: Hastings vi accoglie con la sua identità ruvida, tra profumo di pesce fritto, storia medievale e una decadenza marinaresca che le dà un carattere davvero unico.

Vediamo insieme cosa fare e vedere ad Hastings in un giorno.

Arrivare a Hastings è piuttosto semplice, sia che facciate base a Londra sia che stiate organizzando un viaggio itinerante.

Treno

Se optate per i mezzi pubblici, la soluzione migliore è il treno della compagnia southeastern.
Le partenze principali sono da London Bridge e da London Victoria. Il tragitto da London Bridge è il più comodo: la corsa diretta impiega circa novanta minuti per raggiungere Hastings. Da Victoria ci vuole un po' di più, sfiorando le due ore di percorrenza.
I prezzi variano parecchio in base al momento della prenotazione e alle fasce orarie: un biglietto di andata e ritorno per un adulto parte indicativamente da £30, ma conviene prenotare on line in anticipo per evitare tariffe più alte negli orari di punta.

Auto

Guidare da Londra richiede un tempo simile, mediamente un paio d'ore a seconda del punto di partenza, anche se il traffico in uscita dalla capitale può allungare notevolmente la tabella di marcia.
La macchina diventa una scelta vincente se l'intenzione è quella di esplorare la contea senza troppi vincoli. Hastings si presta benissimo a essere inserita in un percorso ad anello che tocchi il bellissimo borgo medievale di Rye, le imponenti scogliere bianche di Seven Sisters e la vivace Brighton.

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Sulla cima di una scogliera a picco sul mare si erge il castello voluto da Guglielmo il Conquistatore, il primissimo fatto edificare dai Normanni sul suolo inglese.
Il paesaggio originale era molto diverso da quello attuale: nei secoli l'erosione incessante del vento e delle onde ha sgretolato la roccia, facendo arretrare la costa e inghiottendo buona parte dell'impianto difensivo.

Lungo il vialetto che conduce alla biglietteria trovate una serie di pannelli informativi ben strutturati, capaci di riassumere la storia di questa collina a partire dal 6000 avanti Cristo fino alle vicende del Novecento, mettendo ordine tra epoche storiche ed eventi bellici.

Una volta varcati i cancelli, la realtà si rivela abbastanza minimale: del complesso medievale rimangono unicamente poche rovine a cielo aperto, frammenti di mura in pietra e l'impronta di quella che era la cappella reale. Se cercate interni arredati o saloni maestosi, rimarrete delusi.
Il panorama però non è niente male, spazia sui tetti della Old Town e si perde nell'orizzonte azzurro del Canale della Manica.

Per raggiungere il castello senza spezzarvi le gambe conviene prendere la storica funicolare West Hill Lift da George Street. Attenzione a non confondervi con la East Hill Lift, situata dall'altra parte della città. Se preferite camminare potrete salire a piedi direttamente dalla stazione ferroviaria, sappiate però che la strada ha una pendenza decisamente faticosa.

Orari: aperto tutti i giorni, tra Aprile ed Ottobre, dalle 10:00 alle 17:00 (ultimo ingresso alle 16:30)
Prezzi: £6.95 adulto, £5.45 bambini e ragazzi 5-17 anni, gratis sotto i 5 anni
Sito web: hastingscastle.org.uk

Le funicolari di Hastings non sono solo un mezzo di trasporto comodo, ma rappresentano vere e proprie attrazioni storiche.
La West Hill Lift, inaugurata nel 1891, conserva ancora le sue carrozze originali in legno di epoca vittoriana. La stazione a valle si trova in George Street, una via ricca di caffè e negozi indipendenti e pub tipici, ideale per una sosta prima di salire verso il castello e godersi la vista sul Canale della Manica.

Sul versante opposto sorge la East Hill Lift, attiva dal 1902 e famosa per essere la funicolare più ripida dell'intero Regno Unito. La stazione d'inizio si trova in Rock-a-Nore Road e la salita conduce direttamente alle passeggiate del Country Park. Una volta arrivati in cima, la vista spazia lungo la costa e i tetti della Old Town.

Orari: dall'1 Marzo al 30 Settembre aperti tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:30; nel periodo invernale aperti solo Sabato e Domenica dalle 11:00 alle 16:00
Prezzi: andata e ritorno, adulti £5.50, bambini £4

Oltre alla terrazza del castello, le due alture che abbracciano la città offrono prospettive eccezionali e permettono di staccare per un attimo dal trambusto delle attrazioni turistiche sottostanti.
Entrambi i view points si raggiungono arrivando in cima alle due funicolari.

La passeggiata sui rilievi di West Hill e East Hill merita assolutamente del tempo, perché regala due volti completamente diversi di Hastings.
Dalla cima di West Hill lo sguardo domina l'intricato reticolo di vicoli della Old Town, con i comignoli in terracotta e il molo che si allunga nel mare. Salendo sulla East Hill, invece, ci si ritrova immersi nei prati aperti del parco naturale Country Park, dove la vegetazione selvaggia incontra le scogliere a picco sulla Manica.

Se soffrite di claustrofobia o preferite semplicemente evitare le funicolari, esistono delle scalinate storiche che permettono di arrivre su entrambe le vette con le vostre gambe.
Per raggiungere la West Hill potete imboccare la scalinata che sale direttamente da George Street: sono circa cento gradini (chiamati infatti "The Hundred Steps") piuttosto ripidi che vi portano in quota, collegandosi poi a un sentiero sterrato verso il belvedere.
Per la East Hill l'accesso a piedi si trova proprio nella zona di Rock-a-Nore, tra il pub Dolphin Inn e il Fish Hut. Da qui partono i "Tamarisk Steps", una rampa in pietra che si arrampica sul fianco della scogliera e sfocia nei sentieri del Country Park, conducendovi fino al punto più alto in pochi minuti di camminata.

La Old Town è il nucleo più antico e caratteristico di Hastings, stretto nella valle tra le due colline.
Passeggiare lungo George Street o addentrarsi in High Street e Courthouse Street significa dimenticarsi dei soliti negozi uguali a se stessi per ritrovare facciate a graticcio, mattoni a vista e vecchi serramenti in legno consumati dalla salsedine. Qui la vita scorre tra il profumo di tostatura che esce dai caffè indipendenti e il brusio delle taverne storiche.
La vera particolarità risiede nella quantità di empori vintage, librerie dell'usato e piccoli negozi di antiquariato dove si cacciano oggetti d'epoca, vecchie mappe nautiche e cianfrusaglie d'altri tempi.
È la zona giusta anche se siete amanti dei pub antichi con travi a vista per sorseggiare una birra locale al riparo dal vento.

Percorrendo The Bourne, ai numeri civici dal 27 al 31, si incontra una delle architetture più rilevanti della città: un'autentica casa a graticcio in legno costruita nella seconda metà del Quattrocento.
L'edificio si conserva da oltre cinquecento anni mantenendo visibile la sua struttura originaria. Al piano terra ospitava una bottega commerciale, mentre il primo piano sporge leggermente rispetto alla strada, seguendo la classica tecnica costruttiva dell'epoca medievale per ampliare lo spazio abitativo superiore.
Il valore storico del civico 31 è confermato dalla classificazione Grade II*, una tutela riservata esclusivamente agli immobili di particolare pregio architettonico nel Regno Unito.
Osservarla dalla strada permette di capire com'era organizzata la vita commerciale di Hastings nel medioevo, quasi 600 anni fa!

Proseguendo oltre la Old Town ci si imbatte in Rock-a-Nore, la zona che più di ogni altra incarna l'anima marinara e ruvida di Hastings.
Sulla spiaggia di ciottoli scuri, i pescherecci vengono letteralmente tirati a secco grazie a grossi cavi d'acciaio e motori a terra, formando la flotta da spiaggia più grande d'Europa.
Camminare tra le carene di legno che riposano sulla ghiaia, circondati dal grido dei gabbiani e dall'odore pungente di salsedine, regala uno spaccato di vita reale e lavorativa che continua da secoli.
Questa secolare tradizione navale si traduce oggi in una fila ininterrotta di pescherie a chilometro zero, chioschi che vendono frutti di mare freschi in vaschetta e Fish and Chips shop dove ordinare un filetto di merluzzo fritto sul momento.
Lungo il litorale spiccano anche le singolari torri di legno nero, i celebri Net Shops, e l'accesso a due musei cittadini, testimoni di una comunità che ha sempre legato la propria sopravvivenza al mare.

Passeggiando lungo Rock-a-Nore non potrete non notare le caratteristiche torri di legno nero che punteggiano la spiaggia: i net shops, unici al mondo, risalgono all'epoca vittoriana e nacquero per una necessità pratica ben precisa. I pescatori locali avevano bisogno di depositi asciutti per conservare reti, corde e attrezzature da pesca in canapa o cotone, materiali che marcivano se esposti alla salsedine. La struttura stretta e sviluppata su tre piani fu una risposta all'urbanistica dell'Ottocento, quando il mare bagnava la base delle rocce e la corporazione locale concesse ai lavoratori appezzamenti di terra piccolissimi.

Oggi l'utilità originale si è persa, dato che le reti sintetiche moderne restano direttamente all'aperto sulla spiaggia senza marcire. I vecchi depositi hanno però trovato una seconda vita: oltre a rimanere testimoni d'epoca, in diverse occasioni vengono convertiti in piccoli spazi espositivi, mercatini artigianali e punti vendita di cibo locale.

A pochi passi dai Net Shops si trova l'Hastings Fishermen's Museum, allestito all'interno dell'ex chiesa di St Nicholas, sconsacrata e trasformata in polo espositivo nel 1956 per salvare la memoria della comunità marinaresca locale.
Il pezzo forte della collezione è la Enterprise risalente al 1912, una tipica imbarcazione da pesca in legno usata nel Canale della Manica. La storia della sua sistemazione è quasi comica: lo scafo era così imponente che, per posizionarlo al centro della ex navata, dovettero demolire una porzione della parete esterna della chiesa, poi ricostruita attorno alla barca.

Salendo sulle passerelle laterali è possibile guardare dentro lo scafo per capire come lavorassero i vecchi marinai e leggere la storia della famiglia di pescatori che lo ha guidato attraverso decenni di tempeste.

Il resto dello spazio è colmo di oggetti d'epoca, miniature in scala dei Net Shops e delle botteghe della zona, una fitta serie di ritratti ingialliti dei volti storici del porto, uccelli acquatici e specie marine imbalsamate.

Orari: da Novembre a Marzo tutti i giorni dalle 11:00 alle 16:00, da Aprile ad Ottobre dalle 11:00 alle 17:00
Prezzi: ingresso gratuito, accettano donazioni
Sitoweb: https://www.ohps.org.uk/

Sempre nella zona di Rock-a-Nore si trova lo Shipwreck Museum, una struttura indipendente gestita da un ente benefico a ingresso gratuito.
Il percorso espositivo racconta le storie dei drammatici naufragi avvenuti nel Canale della Manica e approfondisce la geologia della costa. I pezzi forte della collezione sono i resti del galeone Anne del diciassettesimo secolo e quelli del mercantile olandese Amsterdam, naufragato nel 1749.

L'impostazione è pensata per essere vissuta in modo pratico e sensoriale, consentendo di toccare reperti storici come un timone del Duecento o sperimentare con corde e carrucole marinare. C'è anche una sezione dedicata ai fossili di dinosauro rinvenuti lungo la scogliera locale.

Orari: da Aprile ad Ottobre aperto tutti i giorni dalle 10:30 alle 17:00; da Novembre a Marzo aperto tutti i giorni dalle 10:30 alle 16:00 tranne il Lunedì e Venerdì
Prezzi: ingresso gratuito, accettano donazioni
Sitoweb: shipwreckmuseum.co.uk

Per muoversi con lentezza lungo il litorale dalla zona di Rock-a-Nore fino all'altezza della ruota panoramica, si può salire sull' Hastings Miniature Railway.
In funzione dal 1948, questo trenino storico conserva un fascino retrò irresistibile, con i suoi convogli in miniatura trainati da piccole locomotive d'epoca a vapore. Il tragitto costeggia la spiaggia di ciottoli e dura appena qualche minuto, arrivando alla fermata di Marine Parade. Piacerà molto ai bambini ma anche agli adulti!

Orari: partenze ogni 20 minuti
Prezzi: £3 corsa singola, £5 andata e ritorno

Proseguendo a piedi verso ovest lungo la passeggiata (circa 20 minuti a piedi) si arriva al famoso Hastings Pier, un molo che ha davvero vissuto mille vite.

Nato nell'Ottocento e diventato un punto di riferimento negli anni Settanta per i concerti di band del calibro dei Pink Floyd, nel 2010 è stato quasi del tutto distrutto da un incendio. Invece di ricostruire le solite sale giochi luccicanti che si vedono in quasi tutti i moli inglesi, gli architetti hanno scelto una strada diversa: hanno creato un’immensa terrazza in legno aperta sul mare, riutilizzando persino parte delle travi bruciate nel rogo. Il risultato è un design così pulito da essersi aggiudicato il prestigioso premio di architettura Stirling Prize nel 2017.

Passeggiarci sopra regala una sensazione di grande libertà, come essere sospesi sull'acqua con giusto un paio di chioschi per un caffè o un gelato al volo. Va detto però, con trasparenza, che l'effetto può dividere. Chi cerca il tipico molo britannico pieno di confusione, giostre e luci al neon potrebbe trovarlo un po' vuoto e spoglio, specialmente nelle giornate ventose o fuori stagione quando non ci sono mercatini in programma. È uno spazio essenziale che regala bellissimi scorci sulla costa, ma risulta decisamente esposto al freddo se il meteo non è dalla vostra parte.

Se viaggiate con bambini, il litorale di Hastings offre diverse occasioni per far sfogare i più piccoli lungo la passeggiata mare.

Nell'area ricreativa all'aperto ai piedi della ruota panoramica (di fianco alla pista da mini golf) si trova una pista di mini kart, tappeti elastici e un piccolo playground ben tenuto, ideale per i bambini più piccoli.
Se cercate qualcosa al chiuso, Flamingo Amusements è una struttura con le classiche giostre, gli autoscontri e le tipiche sale giochi inglesi.

Arrampicandosi verso la West Hill si trova Smugglers Adventure, all'interno delle storiche St Clement's Caves. È un'attrazione incentrata sulla storia dei contrabbandieri del Sussex, con ricostruzioni a grandezza naturale, effetti sonori e giochi di luce che raccontano il traffico clandestino del Diciottesimo secolo.

Sul fronte cibo, Hastings è un vero parco giochi per chi ama il mare e i suoi frutti, ma bisogna sapersi orientare per evitare di spendere cifre spropositate.

Camminando lungo Rock-a-Nore, proprio di fianco ai Net Shops, vi consiglio di provare un'abitudine tipicamente locale: fermarvi alle pescherie all'aperto e prendere una "pinta" di frutti di mare. Vi serviranno un bicchiere rigido colmo di gamberetti, bocconi di granchio o molluschi conditi con aceto e pepe nero, perfetto da spiluccare al volo camminando sulla spiaggia.

Se volete sedervi per un classico fish and chips, le opzioni principali sono due.
Maggie's Fish & Chips è considerata da tutti l'istituzione della città per la freschezza del pescato, ma ve lo dico con trasparenza: i prezzi sono piuttosto alti, anche per l'asporto, ed è quasi sempre pieno. Io ho ripiegato sul Fish Hut: l'ambiente è alla buona e senza pretese, ma la frittura è ottima, si spende meno e le porzioni sono talmente abbondanti che farete fatica a finire tutto.

Inoltrandosi tra i vicoli della Old Town, per una birra o un pasto in un'atmosfera d'epoca vi suggerisco di fare una sosta da Ye Olde Pumphouse, un pub incantevole ospitato in uno degli edifici a graticcio più antichi e fotografati della zona.

Se invece dopo tanto camminare avete solo voglia di una pausa tranquilla con un caffè o un dolcino, il posto giusto è Hanushka Coffee House, un locale caldo e accogliente con le pareti completamente ricoperte di libri usati che potete prendere dai ripiani e sfogliare in totale relax.

Questo è tutto, spero di avervi ispirato ed aiutato a programmare la vostra visita ad Hastings!

Se avete più tempo e volete abbinarci un altro posto davvero bello, vi consiglio caldamente Rye. Si trova a soli 20 minuti di treno o 30 minuti di auto da Hastings e vi conquisterà con la sua aria romantica e d'altri tempi. Ne ho scritto qui: Cosa vedere a Rye in un giorno.

Oppure altre idee qui: Gite di un giorno da Londra .

Se avete altri dubbi, scrivetemi una mail a info@ingiroconfluppa.com.

A presto!